朱元璋得知小明王船沉江中，悲痛欲绝。因为他的爱将廖永忠也在船上。可当朱元璋得知廖永忠活着回来时，脸色却瞬间沉了下来。
在当时的乱世里，朱元璋虽然兵强马壮，但在名义上，他还是元末红巾军领袖韩山童之子——小明王的下属。
那时候的朱元璋，对外发号施令用的是韩林儿的“龙凤”年号。说白了，韩林儿就是朱元璋的一块金字招牌。有了这块牌子，朱元璋才是“反元义军”，没有这块牌子，他就是个割据一方的草头王。
可是，到了1366年，情况变了。朱元璋已经扫平了陈友谅，干掉了张士诚，整个南方基本都是他的地盘了。这时候，坐在滁州的小明王就显得非常尴尬。
朱元璋想称帝，就必须得有一个交代。如果把小明王接到应天供起来，那朱元璋自己算什么？难道真要一辈子给人当臣子？如果不接，小明王在那边万一被别人抢走了，又是大麻烦。
于是，朱元璋派出了他最得力的水师将领——廖永忠，去滁州迎接小明王回南京。
廖永忠这个人在大明开国将领里，绝对算是个异类。他打仗极猛，尤其是水战，可以说是不输给常遇春、徐达的顶级名将。朱元璋曾亲笔题写“功超群将，声震名藩”八个大字送给他，可见对他的器重。
但廖永忠有一个致命的特点：太懂领导的心思了。
朱元璋下令让他去接人，廖永忠心里肯定在犯嘀咕。接回来，老板不开心；不接回来，任务没完成。那怎么办？最“完美”的方案，就是让这个人在路上“自然”地消失。
公元1366年十二月，船队行进到瓜步时，意外发生了。史料记载，小明王乘坐的船突然“意外”翻沉。韩林儿这位名义上的皇帝，就这么不明不白地掉进长江里淹死了。
消息传回南京，朱元璋的表现非常到位。他下令文武百官穿素服，自己更是哭得几度昏厥。这哭声，是哭给天下人看的：瞧瞧，我是个重情重义的人，我的领袖没了，我多伤心。
他在等，等那个能帮他背黑锅，或者能给他一个“满意交代”的人回来。
当廖永忠活着回来的那一刻，朱元璋的脸色之所以瞬间沉下来，其实藏着极深层的逻辑。
首先，廖永忠活得太“完整”了。
如果你说是意外沉船，身为护航主帅，小明王淹死了，你却连根汗毛都没掉，这戏演得也太不走心了。朱元璋需要的是一个能向天下人交代的理由，而廖永忠的生还，等于直接告诉世人：这事儿有猫腻，就是我干的。
其次，朱元璋在害怕。
这是一种典型的帝王心理。朱元璋心里的确想让韩林儿死，但他绝对不希望这种事是自己“授意”的。他希望将领能做得天衣无缝，甚至希望将领能为了这个“秘密”一起殉职。
可廖永忠不仅回来了，还一副“老大，我帮你把事儿办妥了，快夸我”的姿态。这让朱元璋感到一种莫名的威胁——这个部下太懂我了，懂到让我觉得赤裸裸。
朱元璋的变脸，其实是在释放一个信号：这事儿，我没让你干，是你自作主张。
从此以后，廖永忠在朱元璋心里，就不再是那个单纯的战将了，而是一个掌握了皇帝“杀主潜规则”的危险人物。
很多人可能会觉得，既然廖永忠帮朱元璋除掉了心腹大患，那朱元璋肯定得重赏他吧？
咱们翻翻《明史》和《明实录》，真相却让人唏嘘。
明朝建立后，朱元璋大封功臣。按照廖永忠的战功，封个“公爵”是一点问题都没有的。但在正式封赏那天，朱元璋当着众人的面说了一番话，大意是：廖永忠虽然功劳很大，但在迎接小明王这件事上，他“纵所部陷之”。
结果，那些功劳远不如他的人都封了公，廖永忠只得了一个德庆侯。
这就是朱元璋的手段。他一方面享受着小明王死后带来的权力真空，顺利登基称帝；另一方面，他又把“弑主”的罪名牢牢地钉在廖永忠的背上。
这种“哑巴吃黄连”的滋味，廖永忠受了半辈子。他以为自己是在为老板排忧解难，其实他是在给自己挖坑。
咱们今天回头看这段历史，千万别把它单纯看成一场暗杀。
在那个特定的历史转折点，小明王的死是历史的必然。当时的北方元朝还没彻底退场，南方的士大夫阶层对朱元璋的合法性还在观望。朱元璋需要一个干干净净的身份来开启大明王朝。
但朱元璋和廖永忠的关系，其实是古代职场生存的一个极端缩影。
很多时候，领导不方便说的话，下属去做了，这叫“揣摩上意”。如果这事儿是好事，下属能飞黄腾达；如果这事儿是脏事，那下属就成了最好的“白手套”。而白手套的命运，通常是在用完之后，被毫不留情地扔掉，甚至是为了掩盖污垢而被销毁。
廖永忠最终的结局也确实印证了这一点。洪武八年，这位曾经纵横长江的水师天才，因为被指控“僭用龙凤服饰”等罪名，被朱元璋赐死。
这罪名听起来是不是有点荒唐？一个精明的将领，怎么可能在那个节骨眼上穿皇帝的衣服？说白了，还是那桩“沉船旧案”的余波。朱元璋始终不放心那个目睹了、甚至参与了那场“事故”真相的人。
在那场沉船事故里，没有真正的赢家。小明王成了牺牲品，廖永忠成了背锅侠，而朱元璋虽然得到了皇位，却也背负了千年的猜忌。
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